Voka West-Vlaanderen verkent groeikansen in Hauts-de-France met parlementsleden Axel Ronse en Maaike De Vreese

Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen organiseerde op vrijdag 2 oktober een studiebezoek aan Hauts-de-France met federale parlementsleden Axel Ronse en Maaike De Vreese (N-VA). Het bezoek aan de werf van Galloo in Harnes vormde het vertrekpunt om de economische kansen in de Noord-Franse regio te verkennen. Voka West-Vlaanderen wil die groeimogelijkheden sterker verbinden met de West-Vlaamse economie en pleit voor concrete afspraken die een win-winsituatie moeten opleveren voor beide regio’s.

Galloo toont hoe groei over de grens West-Vlaanderen versterkt

Op de werf in Harnes kreeg de delegatie toelichting bij de investering die Galloo er momenteel realiseert en de redenen waarom het West-Vlaamse recyclagebedrijf voor deze locatie kiest. Volgens CEO Rik Debaere is het project de grootste investering van de groep tot nu toe. De nieuwe site zal naar verwachting medio 2027 operationeel zijn en jaarlijks ongeveer 200.000 ton materiaal verwerken. De ligging aan het kanaal van de Deûle biedt mogelijkheden voor transport via de binnenvaart, waar Galloo volop op inzet met o.a. twee eigen duwvaartcombinaties van 1500 ton. De investering illustreert hoe nauw beide regio’s economisch verbonden zijn.

"Non-ferrometalen en kunststoffen uit Harnes zullen naar de vestigingen in Menen en Halluin gaan voor verdere sortering en recyclage. Afgewerkt gerecycleerd staal gaat per schip hetzij naar de lokale siderurgie in Duinkerke, hetzij naar Galloo’s exporthub in Gent", aldus Rik Debaere, CEO van Galloo. "Zo kan bijkomende capaciteit in Noord-Frankrijk ook de activiteiten in West-Vlaanderen ondersteunen."

Voor Voka liggen er kansen voor West-Vlaamse bedrijven in de industriële ontwikkeling van Hauts-de-France. "Investeringen in recyclage, waterzuivering, voeding, energie en logistiek creëren vraag naar technologie, machines, diensten en toeleveranciers", zegt Bert Mons, gedelegeerd bestuurder van Voka West-Vlaanderen. "West-Vlaamse bedrijven bouwen nu al letterlijk en figuurlijk mee aan de revival van deze regio, zo zijn onder meer Stadsbader en Lybover nauw betrokken bij het project van Galloo in Harnes. Dit studiebezoek bracht ondernemerservaringen rechtstreeks tot bij de beleidsmakers en maakt duidelijk welke voorwaarden investeringen mogelijk maken."

"Voka West-Vlaanderen zet er vol op in om West-Vlaamse ondernemingen te helpen om aansluiting te vinden bij gelijkaardige projecten in de regio en om hun positie op de Franse markt te versterken", zegt Pieter De Brabandere, CEO van Group De Brabandere en regiovoorzitter Les Hauts-de-France en Wallonie picarde bij Voka West-Vlaanderen.

Streven naar een win-winsituatie voor beide regio’s

In de marge van dit studiebezoek pleit Voka West-Vlaanderen ook resoluut voor diepgaandere samenwerking rond diverse grensoverschrijdende thema’s tussen beide regio’s.

"We zien daarin kansen om de economische relaties structureel te verdiepen en knelpunten voor ondernemingen en werknemers gezamenlijk aan te pakken. Dit moet leiden tot een win-winsituatie voor beide regio’s", zegt federaal parlementslid Maaike De Vreese (N-VA).

"Grensarbeid, arbeidsmobiliteit en opleiding moeten een belangrijke plaats krijgen in die samenwerking. De combinatie van een krappe West-Vlaamse arbeidsmarkt en bijkomend arbeidspotentieel in Noord-Frankrijk vraagt om betere verbindingen, gerichte taalopleiding en een vlottere aansluiting tussen vacatures en werkzoekenden aan beide zijden van de grens", vult federaal parlementslid Axel Ronse (N-VA) aan.

Daarnaast vraagt Voka West-Vlaanderen aandacht voor goederenvervoer, verschillen in toegelaten tonnage, grensoverschrijdende spoorverbindingen en de afstemming van infrastructuurinvesteringen. Ook administratieve drempels bij detachering en grensoverschrijdende dienstverlening verdienen gerichte opvolging. Waar federale bevoegdheden of Franse nationale regelgeving spelen, is betrokkenheid van de bevoegde overheden noodzakelijk.

Een aantrekkelijk vestigingsklimaat vlak over de grens

De aantrekkingskracht van Hauts-de-France berust op een combinatie van factoren. "De regio benadert investeerders actief en begeleidt hen bij het zoeken naar een locatie, het verkrijgen van vergunningen en het vinden van personeel", vertelt Pieter De Brabandere. "Die ondernemersgerichte aanpak, met korte lijnen naar de betrokken overheden, kan procedures vlotter laten verlopen en geeft bedrijven meer zicht op de realisatie van hun plannen."

Ook de beschikbare ruimte om te ondernemen weegt door. Industrieterreinen en mogelijkheden voor uitbreiding laten ondernemingen toe om hun groei op langere termijn te plannen. Voor bedrijven die in West-Vlaanderen op ruimtelijke grenzen botsen, kan een nabijgelegen vestiging in Noord-Frankrijk bijkomende groeiruimte bieden. "Ik wil daarom nog eens pleiten voor nieuwe ruimte voor bedrijven langs de Vlaamse kant van de grens. Zo kunnen we onze bedrijven de mogelijkheid geven om zich alsnog in Vlaanderen te vestigen terwijl ze wel mee kunnen werken aan de industriële heropleving van Noord-Frankrijk", aldus De Brabandere.

Daarbovenop komen een doorgaans lagere loon- en energiekost dan in België, én een ruimer arbeidspotentieel in grote delen van de regio. De precieze voordelen verschillen per sector, functie en locatie, maar zijn voor arbeidsintensieve ondernemingen belangrijke elementen in een investeringsbeslissing.

De nabijheid van West-Vlaanderen, de toegang tot de Franse markt en de verbindingen via weg, spoor, water en zee maken de regio bovendien logistiek interessant. "Voor Voka West-Vlaanderen biedt dat kansen om ondernemingen internationaal te laten groeien en tegelijk hun hoofdzetels, expertise en beslissingscentra in West-Vlaanderen te verankeren", aldus Bert Mons.

Het bezoek houdt ook België en Vlaanderen een spiegel voor.

"Wie investeringen wil aantrekken en behouden, moet voldoende bedrijfsruimte, voorspelbare vergunningstrajecten en competitieve ondernemingsvoorwaarden bieden", besluit Hans Boels, CEO van Lybover en voorzitter van Voka West-Vlaanderen. "Voka West-Vlaanderen wil de samenwerking met Hauts-de-France versterken en de lessen uit de regio gebruiken om ook het investeringsklimaat in Vlaanderen te verbeteren."